AG2R gaat er prat op de populairste ploeg van Frankrijk te zijn. Moeilijk te meten natuurlijk, maar op basis van prestaties zal het toch zeker een gooi kunnen doen naar de titel van best presterende van het land. Ploegbaas Vincent Lavenu kocht voor het tweede jaar op rij uiterst slim in deze winter. Nu hielp de samenwertking met La Mondiale erg mee, niettemin heeft de Fransman een sterke ploeg geformeerd dat meekan op ieder terrein.


De Tour-winnaar van 2008 zal er allicht niet tussenzitten, of Vladimir Efimkin moet dusdanig verrassen. De Rus snakte naar volledige vrijheid als kopman, iets dat hem niet werd beloofd in het sterrenteam van Caisse d´Epargne. De Sloveen Valjavec, hoewel al wat jaren ouder verkoos hetzelfde. Beiden mogen zich nu uitsloven in de Tour de France. Met Arrieta, Calzati, Dessel, Goubert en Usov danwel Mondory is de ploeg toch al bijna vol voor juli.


De verzekeringsmaatschappij kocht niet alleen kopmannen. Edaleine, een nuttige knecht op het vlakke en in heuvelachtig terrein kwam van concurrent Credit Agricole. Met de neo´s Senac en Pineau dacht Lavenu nog aan wat Franse toekomst, al kunnen beiden zich qua potentie lang niet meten met Pliushin en Kangert. Stijn Vandenbergh gold als groot talent voor het Belgisch voorjaar, maar heeft die belofte door allerlei externe zaken nog zelden kunnen inlossen.


De afvloeiingsregeling hield nog in dat David Navas de ploeg verliet voor onbekende oorden en Carl Naibo, toch voorheen te boek staand als talent, naar het bescheiden Differdange trok. In de ruilhandel tussen Franse ploegen verruilden Dumoulin de ploeg nog voor Cofidis, ging Gerrans naar Crédit Agricole en voelde Christophe Moreau zich weer eens ondergewaardeerd. Agritubel bood hem bovendien meer centjes.


Van de ´jaren tachtigers´ heeft AG2R met Pliushin, Mandri, Efimkin, Kangert en Deignan een prima levensverzekering. Nu Nocentini in het vroege seizoen veelbelovend zijn oude belofte lijkt in te lossen als klassieker- en klassementsrenner en het bovendien kan bouwen op de degelijkheid van Elmiger, Usov en een blessurevrije Gadret zal het blauwwit van de sponsor regelmatig de kop van de koers sieren. Hoewel de ProTour op leven na dood is, bewijst AG2R voor het tweede jaar op rij dat het met recht destijds een ticket heeft verdiend.


In
Christophe Edaleine (Crédit Agricole), Vladimir Efimkin (Caisse d'Epargne), Tanel Kangert, Aleksandr Pliushin, Jean-Charles Senac (neo), Cédric Pineau (Roubaix Lille Métropole), Tadej Valjavec (Lampre-Fondital), Stijn Vandenbergh (Unibet.com)


Uit
Samuel Dumoulin (Cofidis), Simon Gerrans (Crédit Agricole), Christophe Moreau (Agritubel), Carl Naibo (Differdange - Apiflo Vacances), David Navas (gestopt)