Love him or hate him. Patrick Lefevere kan niet bij iedereen in de wielerwereld op veel sympathie rekenen. Maar ongeacht zijn gedrag en voorkomen weet de Belg wel jaar in jaar uit een ploeg te vormen die tot ´s werelds besten mag worden beschouwd. Hooguit dat CSC de laatste jaren Quickstep naar de kroon steekt, vooral omdat de ploeg van Riis meer kan dan alleen de klassiekers en korte etappewedstrijden.


Ook voor dit jaar kan Lefevere zich in de handen wrijven met een ploeg dat bol staat van kwaliteit. Met Boonen en Bettini heeft de ploeg de beste eendagsrenners in de gelederen. De grote kracht van Quickstep is tevens dat die voorhoede met de Belg en Italiaan worden ondersteund door knechten die tot ver in koers meekunnen of zelfs op eigen initiatief redelijk uit de voeten kunnen. De komst van Facci (Barloworld) en Tonti (Acqua & Sapone) onderstreept die ploegfilosofie nog maar eens.


Het is twijfelachtig of het nieuwe duo Steegmans/Van Petegem kan tippen aan de kwaliteiten die de vertrekkende Pozzato en Nuyens in andere oorden zullen ontplooien. Want het grote nadeel van de aanwezigheid van zoveel potentieel is dat Lefevere continu toprenners ziet vertrekken, die zich elders wel als kopman gesteund voelen. Sprinter Chicchi volgde het spoor van maatje Pozzato, en nam tevens locomotief Trenti met zich mee.


Dat Quickstep tevens afscheid nam van Kevin de Weert (net als Nuyens naar Cofidis), Knaven (T-Mobile), Wielinga (Saunier Duval) en Garrido zal men minder voelen.
Apart hoofdstuk in het ploegpluimage is José Rujano. De kleine Venezolaan lijkt het zoveelste slachtoffer van de onvruchtbare klassementsgrond bij Quickstep. Met veel moeite werd Rujano losgeweekt bij zijn vorige ploeg, Colombia-Selle Italia, maar het oogsten dat met de nog jonge klimmer was voorzien liep op niks uit. Rujano was net zo snel weg als dat hij kwam; hij vluchtte deze winter naar de groenwitten van Unibet.


Dat de loyale Garrido als 31e renner (een ProTour-ploeg mag maar dertig renners hebben) op het laatste moment werd weggesaneerd getuigt ook niet van veel humaniteit in het bedrijf. Overigens beweert Quickstep zelf dat Garrido niet een contract tot 2007 zou hebben, maar dat deze al in 2006 verliep. In de Vuelta zou de Spanjaard te horen hebben gekregen dat de ploeg niet verder wenste te gaan met hem. Ongeacht wie er gelijk heeft, blijft het een raar verhaal. Het is te makkelijk de schuld hiervan in de schoenen van Lefevere te schuiven, al morden de vertrokken Italianen Chicchi, Pozzato en ook vorig jaar Paolini, dat ze niet altijd op evenveel vertrouwen konden rekenen.


Overigens koopt de ploeg niet alleen kant-en-klare kwaliteit in, ze hebben bij de Belgische ploeg ook een fijn neusje voor groot wielertalent. Van de nieuwkomers Visconti, Seeldraeyers en Grabovskiy is binnen een aantal jaar grootste resultaten te verwachten. Zodoende kan de ploeg te allen tijde voortborduren op de nimmer aflatende speerpunten met Boonen en Bettini, maar kunnen in hun schaduw rijpe talenten opbloeien tot volwaardige ploegpionnen.


Nieuw:
Gert Steegmans, Peter van Petegem (Davitamon-Lotto), Mauro Facci (Barloworld), Andrea Tonti (Acqua & Sapone), Giovanni Visconti (Milram), Maarten Wijnants (Chocolade Jacques), Carlos Barreda (Astana), Alessandro Proni, Dmytro Grabovskiy, Kevin Seeldraeyers (neo)


Vertrokken:
Francesco Chicchi, Filippo Pozzato, Guido Trenti (Liquigas), Kevin de Weert, Nick Nuyens (Cofidis), Servais Knaven (T-Mobile), José Rujano (Unibet), Remmert Wielinga (Saunier Duval), José Antonio Garrido (onbekend)