Misschien wel de meest familiale ploeg van de ProTour, Gerolsteiner, groeit zo zoetjesaan uit tot een wereldformatie. En dat zonder die sfeer te verloochenen. Geduld en vriendelijkheid gecombineerd met een uitstekend aankoopbeleid.


Ga maar na, de ploeg begon in 1999 als zeer bescheiden wielerploegje. In 2003 volgde een eerste deelname aan de Tour de France om zich inmiddels met twaalf ProTour-zeges te scharen onder de grootste en meest succesvolle ploegen. Overigens neemt zo de druk tot presteren van buitenaf wel toe. Voorheen kon de ploeg van de mineraalwaterfabrikant in de schaduw van het machtige T-Mobile opereren, door de positieve resultaten verschuift de positie van Hans-Michael Holczer en de zijnen steeds meer naar een evenwichtige situatie.


Voor de klassiekers levert dat geen problemen op. Met Haussler, Kopp, Krauss, Schumacher, Moletta, Wegmann en Rebellin kan Gerolsteiner een aardig partijtje meefietsen. Dat allen gezegend zijn met een goede sprint, is alleen maar voordeliger.
Omdat Tour-trotsen Leipheimer (Discovery Channel) en Georg Totschnig (gestopt) de ploeg verlieten komt in het rondewerk de druk te liggen op de ranke schouders van Markus Fothen. Samen met de een jaar jongere Bernhard Kohl, die overkwam van T-Mobile, mikt Holczer op het wit in de Tour de France.


Deze kopstukken worden gestut met prima knechten als Hiekmann, Ordowski, Scholz, de gebroeders Zberg en de uitstekende tijdrijder Lang. Sprinters Förster en in mindere zin Wrolich en Thomas Fothen zijn moeilijk als helpers te zien. Buiten de eerder genoemde Kohl kwam klimmer Zaugg over van Saunier Duval en gokt Holczer met de jeugdigen op groot talent. Klassiekerrenner Westphal, rondetalent Fröhlinger, klimmer Klinger, tijdrijder Stamsnijder, sprinter Gatto die net als Moletta op voorspraak van ploegoudste Rebellin naar Duitsland kwam. Allen hebben een grote toekomst voor zich en met de begeleiding van de Gerolsteiners moet dat zeker veel vreugde opleveren.


Holczer heeft door de summiere veranderingen in de ploeg wederom een perfecte mix. Groot talent dat begeleid wordt door de nodige routine en geduld. Laat de concurrentie met name in heuvelachtig terrein gewaarschuwd zijn. De sluipschutters van Gerolsteiner zijn in aantocht, en ze zijn met veel.


Nieuw:
Carlo Westphal, Tim Klinger (Team Wiesenhof), Bernhard Kohl (T-Mobile), Tom Stamsnijder (Rabobank continental team), Oliver Zaugg (Saunier Duval), Johannes Fröhlinger, Oscar Gatto (neo)


Vertrokken:
René Haselbacher (Astana), Frank Høj (Cofidis), Levi Leipheimer (Discovery Channel), Sven Montgomery, Michael Rich, Georg Totschnig (gestopt)