Met de intrede van AG2R in de ProTour begin vorig jaar was er alom scepsis. Weer een Frans team dat deelname afdwong aan de Champions League van het wielrennen, en wat hadden zij nu eenmaal te bieden? Met een solide basis en een aantal gedegen aankopen wist de ploeg uiteindelijk prima het hoofd boven water te houden. De buit was weliswaar niet heel groot (vier overwinningen in de ProTour).


Maar zelfs zonder beoogd Tour-kopman Francisco Mancebo – die wegens betrokkenheid bij het Fuentes-schandaal zijn biezen pakte – toonde de ploeg van manager Lavenu zich van zijn beste kant. Met een ritzege in elke grote ronde, een dag geel in de Tour en etappewinst in de Dauphiné wist AG2R toch regelmatig in de publiciteit te treden. De lacune die de vertrekkende Mancebo achterliet werd verrassend opgevuld. Een betere Moreau dan voorgaande jaren en een verrassende Dessel haalden de kastanjes in de Tour uit het vuur. In de Giro toonde veldrijder Gadret zich tot een surprise door bergop lang aan te klampen.


Lavenu liet zijn basis voor het rondewerk voor wat het was. Liever wil hij de capaciteiten dat hij in zijn jonge renners ziet, tot wasdom laten komen. Om de ploeg in de klassiekers wat meer smoel te geven trok AG2R met de ervaren Elmiger en heuvelspecialist Nocentini twee prima renners aan. Andere renners die naar de Franse verzekeringsploeg trokken zijn de Est Mandri (op het jongste EK voor beloften nog tweede), de Franse neo´s Rousseau, Sonnery en de in augustus reeds vastgelegde Stéphane Poulhies.


Daar tegenover pakte Astarloza na jaren trouwe dienst de koffers terug naar eigen land, door voor Euskaltel te kiezen. De Balten Pütsep (Bouygues Telecom) en Vaitkus (Discovery Channel) zochten eveneens andere oorden op. Juniorenwereldkampioen Scanlon wist zijn potentieel niet te optimaliseren en twijfelde zelfs te stoppen met wielrennen. In het kleinere Toyota-United vond hij uiteindelijk toch nog een podium. Oudgediende Chaurreau trad definitief uit het wielermilieu.


Kortom, Lavenu kan bouwen op een degelijk fundament met het sprintkoppel Nazon en Usov, klassementskoppel Dessel en Moreau en de heuvelaars Calzati, Gerrans en Naibo in combinatie met de vers gekochte Elmiger en Nocentini voor de klassiekers. Tel daar het talent van onder meer de rappe Dion en Mondory en het klimpotentieel van Dupont bij op en het lijkt erop dat AG2R weer aanspraak kan maken op de titel “beste Franse ProTourploeg”.


Nieuw:
Martin Elmiger (Phonak), René Mandri (Auber ´93), Rinaldo Nocentini (Acqua & Sapone), Nicolas Rousseau, Blaise Sonnery (neo), Stéphane Poulhies (augustus, neo)


Vertrokken:
Mikel Astarloza (Euskaltel), Erki Pütsep (Bouygues Telecom), Tomas Vaitkus (Discovery Channel), Mark Scanlon (Toyota-United), Inigo Chaurreau (gestopt), Francisco Mancebo (Relax-GAM)