T-Mobile, het Chelsea van het cyclisme, heeft een selectie die uitpuilt van kwaliteit. Toch staat het niet per definitie garant voor successen, zie vorig jaar. Pas met de winst in Luik-Bastenaken-Luik werd de periode van droogte doorbroken. Alexandre Vinokourov was de redder van het seizoen voor de telecomgigant. Veel andere successen naast die van de Kazak waren haast niet te bekennen. Dat moet anders dit jaar en dus werd er nog maar eens een flinke financiële injectie in de ploeg gezet. Voor het klassieke werk kwamen Bernucci en Kirchen (Fassa Bortolo) de ploeg versterken. De Tourploeg met Klöden, Guerini en Sevilla werd aangevuld met Rogers, Sinkewitz (Quickstep), Honchar (Domina Vacanze) en Mazzoleni (Lampre-Caffita). Met deze klasse kan Ullrich bij wijze van spreken nog naar de Tourwinst geduwd worden. De populaire Duitser heeft door zijn wat eigenwijze karakter een haat-liefdeverhouding met de ploegbazen. Nu oud-sprinter Ludwig het stokje van manager Godefroot heeft overgenomen lijkt Ullrich eindelijk weer eens te luisteren naar andere mensen dan alleen Rudy Pevenage. Hij oogt weer zo fris als in 1997, een Tourzege behoort zeker tot de mogelijkheden.


Voor het Vlaamse voorjaar hebben de magenta-truien nog Zwitser Wesemann, Klier en Kessler. Laatstgenoemde is bovendien ook op andere terreinen in te zetten. Met zijn eindschot is hij in kleine groepjes ook gevaarlijk, vooral omdat ‘Matze’ ook heuvelachtig terrein prima overkomt. Met Kirchen, Bernucci, aankomend toppers Kohl en Burghardt, Ziegler, Nardello, Wesemann, Klier en good old Ivanov heeft Ludwig voor de heuvelklassiekers sowieso een rits aan mogelijkheden.


Het vertrek van de oersterke Vinokourov en topsprinter Zabel is een behoorlijke aderlating. Veel goede klassementsrenners werden voor het gat-Vinokourov teruggekocht maar de Kazak is maar moeilijk vervangbaar. Niet zozeer als klassementsrenner, maar meer als aanjager, eeuwige kanshebber en bovendien een van de weinige renners die talent altijd weet te combineren met wilskracht. Zelfs als de Oost-Europeaan niet in vorm is blijft de man gevaarlijk. Dat Zabel ‘zijn’ ploeg verliet lag ook voor de hand. Al jaren was de Tour voor hem verboden gebied. Vaak genoeg mocht hij meedoen, maar voor sprints mochten Ullrichs secondanten zich niet inspannen. De vriendelijke Duitser kan zich vaak zelf redden maar miste waardering en trok bij collega-sprinter Petacchi in. Voor de sprint kan het nu nog rekenen op de vorig jaar weggezakte Pollack, en andere sprinters van de tweede rij zoals Korff, Klier, Ziegler, Baumann en Burghardt. Behalve Korff en Klier zijn ze nog overwegend jong en kunnen ze nog doorgroeien tot een hoger niveau. Dat geldt ook voor nieuwkomer Greipel (Team Wiesenhof) die zich dit jaar voor het eerst mocht meten met de wereldtop.


In vergelijking met het andere Duitse team, Gerolsteiner, kenmerkt de T-Mobile-cultuur zich vaak als zakelijk waar maar weinigen weten te aarden. Botero, Savoldelli, Evans, allen werden ze als toppers binnengehaald, allen verlieten de ploeg stilletjes via de achterdeur. Torsten Hiekmann werd jaren geleden nog gezien als de nieuwe Ullrich, maar de Duitser wist zich nooit te ontplooien bij T-Mobile.


Potentie zat, maar een garantie voor succes is dat niet. Vandaar dat Ludwig in navolging van CSC ook op kamp ging, waardoor nieuwkomers zich direct moeten thuisvoelen. Zodoende moet 2006 voor T-Mobile na 2005 eindelijk weer eens een succesvol jaar worden, daarbij hopende op een Tourzege voor Der Jan.


Nieuw:
Lorenzo Bernucci (Fassa Bortolo), Scott Davis (Tenax), Linus Gerdemann (CSC), André Greipel (Team Wiesenhof), Serhiy Honchar, Jörg Ludewig (Domina Vacanze), Kim Kirchen (Fassa Bortolo), Eddy Mazzoleni (Lampre-Caffita), Frantisek Rabon (PSK Whirlpool), Michael Rogers, Patrik Sinkewitz (Quickstep), Thomas Ziegler (Gerolsteiner)


Uit:
Alexandra Vinokourov, Sergey Yakovlev (Liberty Seguros), Jan Schaffrath (gestopt, nu ploegleider bij Milram), Erik Zabel (Milram), Torsten Hiekmann (Gerolsteiner), Tomas Konecny (Team Wiesenhof-Akud), Francisco Lara (Andalucia-Paul Versan), Rolf Aldag, Tobias Steinhauser, Christian Werner (gestopt)