Oprichter en eigenaar Andy Rihs van het Zwitserse Phonak Hearing Systems wist niet wat hij met zijn geld moest doen en besloot tot het oprichten van een wielerploeg. Het Zwitserse cyclisme bevindt zich toch ook niet in zijn hoogtijdagen en dus kocht hij de ene buitenlander naar de andere. De Tour de France was en is de heilige graal die hij graag eens uit Parijs zou willen meenemen. Maar hoeveel Rihs ook investeert het komt er voorlopig nog niet uit. Het leed vooral gezichtsverlies met de nodige dopingschandalen. Zelfs toekomstig Tourwinnaar Tyler Hamilton wist niet van de verboden producten af te blijven waarna Floyd Landis als Tourtroef werd uitgespeeld. Ook dit jaar zal hij het met de Amerikaan, die overigens voor Giro én Tour staat ingeroosterd, moeten doen.


Phonak hield zich behoorlijk rustig op de transfermarkt voor dit seizoen en verloor met Santos Gonzalez (ontslagen, later naar Murcia), Valjavec (Lampre-Fondital) en vooral Pereiro (Illes Balears-Caisse d’Epargne) drie zeer goede renners. Voor het trio kwamen twee Beneluxers, Merckx en Moerenhout over van Davitamon-Lotto. Verder kocht de Zwitserse ploeg nog in bij Discovery Channel (Ryder Hesjedal en Patrick McCarty) en bij het kleine eD Systems (Florian Stalder). Ook de neo’s Morabito, Fernández Oliveira en Vitoria verbonden zich aan de ploeg.
Door de vele transfers van voorgaande jaren heeft Phonak nog wel behoorlijke renners in de gelederen die het vertrek van het eerder genoemde trio plus het weggaan van Nose (Adria Mobil), Rapinski (Colavita), Schnider (onbekend) en Aebersold (gestopt) kunnen verzachten.


Wat te denken van de Colombiaanse bonk Botero die vorig jaar voor even zijn vorm van eerdere jaren weer terugvond. De Colombiaan is zeer grillig, maar in topvorm vooral in tijdritten een zeer gevaarlijke klant. Hij zal waarschijnlijk een programma rijden vergelijkbaar met vorig seizoen. Op Landis na mist de ploeg echte specialisten in het rondewerk. Moos acteert sterk in Zwitserland maar buiten de grenzen houdt het vaak op, ‘Kike’ Gutierrez bezit de kwaliteiten voor een goed ronderenner maar komt nooit uit de verf en Victor Hugo Peña is voor het hooggebergte te beperkt. Het is wachten op een talent dat de vacante positie van Landis over een paar jaar kan overnemen. Tschopp is door zijn klimkwaliteiten de voornaamste kanshebber voor het kopmanschap. In klassiekers heeft manager John Lelangue meer keus. Met alleskunner Perdiguero heeft hij een ideale man in huis voor de heuvelklassiekers. De Spanjaard kende vergeleken met 2004 een wat mager jaar in 2005. Als hij zijn topvorm terugvindt is Perdiguero in veel koersen de te kloppen man. Hij krijgt dit jaar steun van Merckx en de herboren Moerenhout. Andere renners die klassiekers aankunnen zijn Hunter, Murn en Jalabert.


Voor de sprint ten slotte kan Lelangue kiezen voor Clerc, de teruggekeerde Guidi en Hunter. Net als Guidi startte Hunter vorig jaar goed, maar voor beiden verliep het seizoen door uiteenlopende redenen teleurstellend. Dit jaar opnieuw een kans voor een net seizoen, wat beiden zeker moeten kunnen. Eventueel kan ook Murn zich nog mengen in sprints, maar een prijsrijder is de Sloveen niet, net als de aardig rappe Rast.


In tegenstelling tot voorgaande jaren wil Phonak meer als team gaan opereren. Waar de ploeg voorheen te veel kopmannen had moet dit jaar meer voor elkaar gewerkt worden. Een cursus Engels is een van de manieren om die hechte eenheid te smeden. Of het succes heeft zal dit seizoen moeten blijken.


Nieuw:
Axel Merckx, Koos Moerenhout (Davitamon-Lotto), Florian Stalder (eD Systems), Ryder Hesjedal, Jonathan Patrick McCarty (Discovery Channel), Luis Fernández Oliveira, Steve Morabito, David Vitoria (neo)


Uit:
Santos Gonzalez (Murcia), Oscar Pereiro (Illes Balears-Caisse d'Epargne), Tadej Valjavec (Lampre-Fondital), Tomasz Nose (Adria Mobil), Viktor Rapinski (Colavita), Niki Aebersold (gestopt), Schnider (onbekend)